茶树在扩散和迁徙过程中，随着环境条件的变化，发生了各种变异。在长期的自然选择中，大体形成了六种生态类型。根据茶的利用价值并由此发展起来的栽培区域和生产茶类在中国大体形成四大茶区。
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茶树的生态类型
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◆ 低纬高海拔乔木大叶型
处于23°N线以南，海拔800~2500m的云南中南部区域，是茶树的最适生态区。茶树呈乔木型，叶片特大或大，芽叶肥壮、多毛（野生型茶树多为少毛或无毛），茶多酚、咖啡碱含量高，氨基酸适中，适制红茶。
以云南双江勐库大叶茶、勐海南糯山大叶茶、澜沧景迈大叶茶为代表。这一生态区多野生型大茶树。茶树易遭日灼伤，耐寒性弱，适应性较差，最低温度低于-3℃的地区无法生存。
◆ 南亚热带（包括边缘热带）乔木大叶雨林型
处于北回归线以南，海拔550m以下，年平均温度20~26℃，≥10℃年活动积温7000℃以上，极端最低温度在0℃以上，年降水量在1800~2000mm，土壤为赤红壤和红壤，属热带季雨林、雨林区，包括云南东南部和广西南部。
本区亦是茶树的最适生态区，全年无霜，可终年生长。茶树多呈乔木型，叶片大，芽叶多毛，花萼多数有毛，茶多酚含量高，氨基酸适中，适制红茶和特种茶，茶树抗寒性弱，适应性差，以云南麻栗坡白毛茶、广西中东大茶树、博白大茶树为代表。这一区域西缘亦多野生型大茶树。
◆ 南亚热带小乔木大叶型
24°~26°N线之间，海拔300~1000m，年平均温度18~22℃，属南亚热带常绿季雨林区，包括广西和广东中北部、湖南和江西南部。本区是茶树的适宜生态区。
茶树多呈小乔木型，间或有灌木型，叶片大，叶质厚，芽叶多毛，花萼多数有毛，茶多酚含量高，氨基酸偏低，适制红茶和绿茶，茶树抗寒性较强，适应性差异大，以广西龙胜大叶茶、广东乐昌白毛茶、湖南汝城白毛茶为代表。
◆ 中南热带小乔木大中叶型
26°~30°N线的长江以南地区，海拔800m以下，年平均温度16~19℃，土壤以红壤和红黄壤为主，属中亚热带常绿阔叶林区。本区是茶树的适宜生态区。
多数呈小乔木型，间或有灌木型，形态变异大，叶片大叶或中叶，茶多酚、氨基酸、咖啡碱含量均适中，茶树耐寒、耐寒性均较强，适制红茶、绿茶和乌龙茶。以江西宁都翠微茶、湖南炎陵苦茶、福建水仙为代表。
◆ 中亚热带灌木大中小叶型
30°~32°N线的长江中下游南北地区，海拔300m以下，年平均温度在15~18℃。
茶树形态多样性丰富，树型为灌木型，叶片有大中小叶之分，如湖北巴东大叶茶、湖南安化云台山茶、江苏宜兴阳羡茶等。低茶多酚、高氨基酸为其主要特点，多适制绿茶和红茶。
◆ 北亚热带和暖温带灌木中小叶型
位于32°~35°N线的长江以北、秦岭以南、大巴山以东至沿海一带，海拔200m以下，包括江苏、安徽、湖北北部，河南、陕西、甘肃南部。
植被以针叶林和落叶阔叶林为主，间或混生常绿阔叶林。本区是茶树的次适宜生态区。全年有5个多月的休眠期。茶叶产区呈点状或块状分布，主要集中在从大别山、桐柏山、伏牛山、武当山、大巴山到秦岭一线的丘陵地带。
冬季干燥寒冷，常遭受严重冻害仍是主要自然灾害。以安徽六安独山种、河南信阳种、陕西紫阳种为代表。
中国四大茶叶产区
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【华南茶区】
是中国最南部的茶区，位于福建大樟溪、雁石溪，广东梅江、连江，广西浔江、红水河，云南南盘江、牢靠山、无量山、高黎贡山南端一线。
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【西南茶区】
是最古老的茶区，位于四川米仓山、大巴山以南，云南红水河、南盘江、盈江以北，湖北神农架、巫山、武陵山以西，大渡河以东，包括贵州、四川、重庆、云南中北部。
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【长江中下游茶区】
是分布最广的茶区，亦是茶树适宜生态区。北起长江，南至南岭北麓，东临东海，西达云贵高原，包括广东北部、广西北部、福建北部，湖北、安徽、江苏南部，浙江、江西、湖南全部。
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【江北茶区】
是中国最北部的茶区，位于长江以北、秦岭以南，大巴上以东至沿海，辖江苏、安徽、湖北北部，河南、陕西、甘肃南部以及山东东南部。
